今年元月十三日是蒋经国先生逝世三十週年纪念日，中国国民党扩大举办纪念活动：元月十二日晚上举办纪念音乐会；十三日当天上午有一场纪念大会，近几任的党主席全部到齐；十四日更有一场上千人参加的感恩路跑。虽然台湾年轻一代对蒋经国先生的政绩所知不多，但是到目前为止，在“中华民国历任总统”民调中支持度最高的还是蒋经国。

多数人知道蒋经国时代创造了台湾的「经济奇迹」，使台湾成为当时「亚洲四小龙」之首，但比较少人提及他对台湾民主的贡献。李登辉被美国《时代杂志》称为「民主先生」，民进党在「党外」时期不断冲撞当时的戒严体制，所以台湾从威权走向民主，一般的印象是：民进党立首功，李登辉其次，蒋经国则是最后一个威权统治者。这样的印象对蒋经国实在不公平，因为他应该是台湾社会民主化的关键性人物之一。

一九七九年发生的「美丽岛事件」是台湾民主发展的一个里程碑。当年12月10日的“国际人权日”，以美丽岛杂志社成员为核心的党外人士，在高雄进行群众游行和演讲，诉求「自由」「民主」「解除党禁和戒严」，不明人士混入群众中挑衅，外围的镇暴部队将群众完全包围，并往裡面释放催泪瓦斯，同时使用强力探照灯照射，群众被激化，终而引爆警民衝突。事后，警备总部大举逮捕党外人士，并进行军事审判，这是台湾自「二二八事件」后规模最大的一场警民衝突事件。

按照当时的法律，遭逮捕的党外人士应该是惟一死刑，但是最后除了施明德被判处无期徒刑外，其馀皆以有期徒刑论处。施明德在一九九〇年被当时的总统李登辉特赦，黄信介、林义雄、吕秀莲、陈菊、姚嘉文等则在一九八〇年代就先后出狱。事实上，生活在那个年代的人应该很清楚，以当时蒋经国党政军权力一把抓，加上经济上的成果、亲民的作为，如果“美丽岛事件”的重要人士被判处死刑，大多数的民意是支持的；然而，如果这些人被处决，党外的实力会受到重大的挫败，而且对其他异议分子也会产生寒蝉效应，台湾的民主化起码要延迟三十年。强人政治往往不理会国际舆论的压力，北韩的金正恩是最好的例证。所以，儘管当时有国际媒体大力声援美丽岛受刑人，但不容否认的是，蒋经国先生的宽容才是关键，因此小蒋等于另类催化了台湾的自由民主化。

当然，施明德等人在威权戒严体制下，冒著失去自由、甚至生命的危险，勇于挑战当时一党专政的国民党，在台湾民主进展的功劳簿上记大功是毋庸置疑的；但是一个拥有绝对权力、受人民爱戴的统治者，能够容忍「叛逆分子」的质疑、挑战、甚至辱骂，最后在戒严的法律下为他们网开一面，这也不是一件容易的事。国民党纪念蒋经国逝世三十週年，被施明德斥为「没出息」，这样的评论实在有失厚道。施明德这种政治上具理想性、但为人孤傲且有些刻薄的性格，似乎也透露了今日民进党当权者对他不屑一顾的原因。

蒋经国对台湾民主的贡献不纸在「美丽岛事件」上，更重要的是他在逝世前一年宣佈解除戒严。瞭解当时台湾政经情势的人应该清楚，除了声望如日中天的蒋经国之外，大概没有人敢碰「解除戒严」；也就是说，如果不是蒋经国在生前宣佈解严，任何一个继任者大概都不容易做这件事。

《时代杂志》称李登辉为「民主先生」绝对是溢美之辞，蒋经国宣佈解严已经为台湾后续的民主进展舖好了路，李对「民主」的认知纸是一知半解，他心目中的「民主」就是简化为「需要有强大反对党」，所以他在任内大力扶植民进党，讽刺的是，他自己领导的国民党却是高度威权，李登辉的意志就等于全党的意志。所谓「绝对权力绝对腐化」，国民党选举劣质化、开始被冠上「黑金」的污名，李登辉是始作俑者。

因此相较于李登辉经营的劣质民主，蒋经国虽然是一个威权统治者，但是他晚年对台湾民主的贡献绝对是正面的，因此蒋经国应该是台湾民主化的一个关键人物。去年十二月，民进党以“立法院”多数的优势通过《促转条例》，其中把蒋经国统治时期也归为威权时期，完全忽视小蒋对“美丽岛事件”主事者的宽容，以及宣布解严的承担，这种报复心强烈、不知感恩的政党，纸会让台湾社会的人情更为浇薄，令人对台湾民主的健康发展担忧！
作者林火旺    系实践大学讲座教授